Echte Freunde aus aller Welt

Keine Frage: SchülerVZ und Facebook sind toll. Aber realer Austausch macht einfach noch mehr Spaß. Eine Chance auf neue Offline-Freunde in der ganzen Welt bietet AFS Interkulturelle Begegnungen e.V. mit einem Austauschprogramm ab Anfang 2012, für das jetzt die Bewerbung läuft.

Hamburg, 12. Mai 2011. „Hier habe ich Freunde gefunden, die mich unterstützen und viele bewundernswerte Menschen kennen gelernt“, erzählt Laura von ihrem Schüleraustausch in Chile. Auch Miriam, die mit AFS in Thailand war, sagt: „Die Austauscherfahrung hat einen tollen Nebeneffekt: Man findet Freunde in der ganzen Welt“. Peergroups und Freundschaften spielen für Jugendliche eine besonders wichtige Rolle, wissen Pädagogen. Kein Wunder, dass die Netzwerkangebote des
Web 2.0 gerade auch bei Schülern boomen. Mit wenigen Klicks hat man ganz schnell ganz viele Kontakte. Die meisten Jugendlichen können jedoch durchaus zwischen virtuellen und „echten“ Freundschaften unterscheiden. Schließlich schließt das eine das andere nicht aus: Facebook ist eine gute Möglichkeit, auch während der Zeit im Ausland mit alten Freunden in Kontakt zu bleiben.

Capoeira tanzen in Brasilien, Surfen in Australien oder Schnorcheln in Malaysia: Mit dem Gastbruder oder der lustigen Clique von der Gastschule machen solche Aktivitäten erst richtig Spaß. Teilnehmer eines Schüleraustauschs haben die Gelegenheit, andere Menschen in deren Kulturkreis über einen längeren Zeitraum persönlich kennen und schätzen zu lernen. Oft halten und inspirieren diese internationalen Freundschaften noch viele Jahre nach dem Auslandsaufenthalt.

Anfang 2012 bietet die gemeinnützige Austauschorganisation AFS Jugendlichen im Alter zwischen 15 und 17 Jahren wieder die Chance, für ein halbes oder ganzes Schuljahr andere Länder und Kulturen intensiv und hautnah kennen zu lernen. Schüler, die Anfang 2012 in eines von insgesamt 17 Ländern wie etwa Australien, Costa Rica, Argentinien, Thailand oder Japan reisen möchten, können sich noch bis zum 31. Mai 2011 bewerben.

AFS ist eine der wenigen Organisationen, die diesen vorteilhaften Abreisetermin anbietet. Zu Beginn des Kalenderjahres sind die Chancen auf einen Platz im persönlichen Wunschland für diesen Bewerbungsschluss besonders gut. Da das neue Schuljahr in den betreffenden Zielländern im Winter beginnt, kann der Austauschschüler außerdem gemeinsam mit seinen neuen Klassenkameraden in das jeweils neue Schuljahr starten. Und wer nur ein halbes Jahr ins Ausland will, kommt rechtzeitig zum deutschen Schuljahresbeginn zurück. Da viele der in Frage kommenden Austauschländer auf der Südhalbkugel liegen, haben die Schüler außerdem die Chance, dem deutschen Winter zu entfliehen: Barbecue am Strand statt Punsch im Schneematsch!

Um auch Jugendlichen aus finanziell schwächeren Familien den Auslandsaufenthalt zu ermöglichen, vergibt AFS in Zusammenarbeit mit vielen Stiftungen und Firmen Stipendien. Da traditionell mehr Schüler im Sommer abreisen, haben Bewerber für einen Aufenthalt im Winter bessere Aussichten auf finanzielle Unterstützung.

Mehr Informationen zu AFS gibt es auf der Webseite www.afs.de.

Die deutsche Jugendaustauschorganisation arbeitet gemeinnützig und ist Träger der freien Jugendhilfe. Die Zentrale sowie ein Regionalbüro haben ihren Sitz in Hamburg; in Berlin, Wiesbaden und Stuttgart gibt es weitere Regionalbüros. Neben dem Schüleraustausch ermöglicht AFS (ehemals „American Field Service“) die Teilnahme an Freiwilligendiensten im sozialen, kulturellen und ökologischen Bereich. AFS kooperiert mit Partnerorganisationen in mehr als 50 Ländern. Der Verein finanziert sich aus den Teilnahme- und Vereinsbeiträgen, durch Spenden, Stiftungsmittel und öffentliche Gelder.